L’INFERNO DI BERNIE ZUBER

Berniezuber

Questo è tutt’altro che un pezzo divertente, perciò chi non se la sente di leggerlo può schivarlo (o meglio, faccia un po’ come crede, io l’ho avvertito; la barriera della lingua può essere d’aiuto per passare ad altro).

Oppure può scorrere velocemente il (molto) testo e godersi l’isolita performance in basso, ancora più in basso, in fondo, ecco, là sotto, con il leggendario Pete Seeger, che in compagnia di Bruce Springsteen ha intonato il patriottico inno dell’hobo Woody Guthrie This Land is Your Land in occasione dell’Obama Inaugural Celebration Concert una decina di giorni fa.

In questo post si parla comunque (anche) di fumetti e (soprattutto) di creatività, ma da un punto di vista davvero inconsueto.

Comincio col dire che non sapevo che Bernie Zuber, autore di successo per esempio per di The Tolkien Quiz Book, di cui vedete sotto la copertina, in forza alla Dell e alla Gold Key a Los Angeles, negli uffici della casa editrice Western Publishing se ne fosse andato. Già nel 2005 (il 14 ottobre); un sacco di tempo fa.

Qui ne parla il suo amico, scrittore di successo, Victor Koman.

Chi non legge fumetti americani, quantomeno conoscerà le etichette editoriali di cui sopra, pluricitate in questo blog, e a ogni pie’ sospinto nei 48 volumi de La Grande Dinastia dei Paperi. Bernie Zuber vi lavorò dall’inizio degli anni Cinquanta fino al 1978, quando giunsero i tempi davvero duri per quei comic books e anche per lui.

La ragione per cui, risalendo le “correnti” dei link, sono giunto a un vecchio articolo dello studioso di Tolkien, è l’interesse che mi hanno destato gli episodi sui suoi comportamenti devianti, sui danni fatti a sé e agli altri dal momento in cui, a intermittenza, è esplosa la sua indole (non so se il termine sia corretto) di maniaco depressivo.

Ancor più interessante è la connessione che lo stesso Zuber fa, una volta ripresosi e dedicatosi ad accudire altre persone affette dal suo stesso male, tra la depressione (con manie autodistruttive) e la fantasia dei creativi. Nell’articolo che in massima parte riporto di seguito, Zuber cita una “ricca” compagnia di artisti del passato con queste caratteristiche.

Tolkien

I Have Been to Hell and Back
by Bernie Zuber

I am manic depressive. I prefer that term to bipolar because it is more descriptive of the emotions suffered. I am also a firm believer in the necessity of medication to repair the chemical imbalance in the brain. In my third and latest bout with this disease, it took seven years to find the proper tricyclic antidepressant for me. Without it I don’t know where I’d be today, so I continue to take it. Fortunately, I don’t suffer from side effects.

I am also fortunate in not having met prejudice against mental illness from either people I knew before my illness or people I’ve met since my return to normal life. I feel I can talk about my illness when I’m more familiar with new acquaintances, and my old friends are glad to see me as I was before. That lack of prejudice is probably due to the social circles I am active in. For most of my life I have been a reader of fantasy and science fiction, and I’ve been active in various organizations devoted to those genres of literature.

Fantasy and sf (we don’t call it “sci fi “) are more evident these days because of successful media exposure, but in the past fantasy and sf fans felt alienated from the rest of society because they were “different” (to a certain degree this is still true today when the media portrays Star Trek fans as “Trekkies” in funny costumes). So fantasy and sf fans know what prejudice is and are therefore more tolerant of others with social problems.

The full implication of the similarity between fantasy and sf fans and mental illness survivors didn’t occur to me until I attended the 1994 Alternatives Conference. There I noticed not only the bonding between former patients, similar to that between fans, but also a surprising similarity in physical types, dress, and group activities.
For instance, at the Alternatives Conference there were people sitting in hallways playing guitars and singing spontaneously, in the same way that fans entertain each other at fantasy and science fiction conventions.

Another similarity between mental illness survivors and fantasy and sf fans is creativity. The fans in general are well educated and quite often develop into professional writers. Similarly, it is a documented fact that many creative people throughout history suffered from mental illness, especially from manic depression. Early in 1993, less than two years after my last hospitalization, I was pleasantly surprised to find a new book entitled Touched With Fire: Manic Depressive Illness and the Artistic Temperament.

This book by Kay Redfield Jamison, a clinical psychologist and researcher in mood disorders, is a study of the lives of several poets, writers, artists and composers known to have suffered from various degrees of manic depression. A typical example is the artist Vincent van Gogh whose struggles with mental illness are fairly well known to the general public. Seeing Lord Byron on the cover of this book made me feel I was in good company.

As an artist I can attest to the relationship between creativity and mania.
Most of my latest illness was depression, but for several months in 1984 I was manic. At that time I was living in Hollywood hotels and associating with all kinds of people, from artists and musicians to prostitutes and lesbians.
Fortunately, I didn’t catch any diseases, take dope, or become involved in serious crime, though I did witness police action in the wee hours of the morning (as a typical manic I slept very little). I do remember that I was very inspired and filled a sketch book with colorful portraits of the Hollywood Boulevard crowd, which I titled “Hollyweird”.

I thought my drawings were very good at the time, but unfortunately that sketch book was lost, so now I have no way of checking to see if my art was really as good as I thought it was.

As I’ve mentioned, I’ve always been interested in fantasy, so most of my art, even when I’m not ill, consists of fantasy illustration. One of the drawings I did in my Hollyweird sketch book was a portrait of Lucifer. This brings me to another aspect of mental illness that I find interesting: the relationship between mental illness and religious or spiritual thinking. I’ve read of many cases in which those with either manic depression or schizophrenia have had “spiritual” experiences, and we’ve all read about the mentally ill who have delusions of being Jesus Christ.

In my case, when I was manic, I thought I was an emissary of Lucifer. I believed that Satan was not the former Lucifer but an older evil spirit who had entrapped Lucifer. To this day I wonder where that idea came from, for it was unlike anything I’d ever read.

What I had read, however, did influence my thinking during depression. Fantasy stories by wellknown Christian writer C.S. Lewis and another writer, Charles Williams (who was a member of the same circle of British writers as Lewis), portray a Hell populated not by horned devils with pitchforks but by modern bureaucrats in settings very much like the world we know in life. In my case I did not suffer hallucinations about Hell, nor did I lose track of where I was, but my perception of where I was changed.

During my first severe depression in 1952, at the age of 19, I attempted suicide. When I am severely depressed I begin to think that the suicide attempt did not fail and that my life since then has merely been an illusion.
As a Roman Catholic I believe that suicides go directly to Hell. So, that’s where I believe I am when I’m in deep depression and no amount of reassurance from mental health professionals can convince me otherwise. It’s not a case of “flames of Hell,” or any other horrible physical torture, but it is mental torture in which every little detail, such as cracks in a sidewalk, are designed to persecute me.
Since I’m in Hell, I know that things will get worse and worse until I eventually do end up horribly tortured.
Actually the “tortures” did come.
I stopped eating and thought that I would gradually fade away into a “death within death”. Paramedics were called and I was sent to a hospital where I was fed through a nose tube. At the lowest point of my depression I was in bed with a nose tube and a catheter, which were extremely uncomfortable, so I felt the full tortures of Hell had indeed begun.

It’s obvious my religious upbringing and my readings did influence my depressed thinking. So, does that mean that spiritual experiences and religious beliefs are just mental illnesses? I don’t think so. We’d like to think that beliefs regarding “possession” in ancient times were misunderstandings of mental illness, but are we so sure? Lori Schiller, who wrote of her schizophrenia in The Quiet Room, claims that she did not have a religious upbringing. So, why did her voices tell her she was going to Hell? I think there may be such a thing as a mixture of actual disease and evil spiritual influence. Research into that “gray area” could prove to be very interesting.

An unfortunate aspect of mental illness is the prejudice, from ignorance, that results in the criminalization of the mentally ill. During part of my depression , I was homeless and I was often jailed overnight for trespassing and vagrancy. During my mania I was arrested for setting minor fires.
The several months I spent in jail certainly contributed to my belief that I was in Hell. Now that I am back in normal life, I feel sorry for the homeless and mentally ill who are routinely arrested for law breaking. It is particularly upsetting for me to read about cases such as that of the homeless man who was shot outside the White House. That homeless man could have been me. Surely such cases could be handled without fatality.

I do consider myself lucky to have come out alive from my longest period of manic depression. Yes, I did lose a lot as a result of it my wife, my house, my job, my car, and most of my personal belongings but I don’t dwell on those losses. Instead, I am glad to be back in normal life.
I am living in a retirement hotel in Pasadena, my favorite city in Southern California.
(…)

I go to a rehabilitation school to learn more about computing and to perfect my typing skill and I welcomed every opportunity I get to write about my manic depression. In my opinion, every person who has suffered from mental illness should try to contribute to a better understanding of it and thereby help those who may suffer from it in the future.

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Special thanks to California NAMI. Questo articolo è apparso originariamente nel 1995 in The Journal of NAMI California.
© 1995, NAMI California.

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  • Arcoriano Bbello |

    Ennio ha tutta la mia simpatia e il mio appoggio.
    Per completezza d’informazione, dopo che Berluskaz (come lo chiamava Bossi) ha offeso Soru, questo ha offeso Berluskaz.
    Franco Bechis su “Italia Oggi” lo afferma.
    Soru, indispettito dalle accuse che Berlusconi gli ha rivolto («Soru è un fallito, ha fallito in tutto»), gli ha risposto dicendo che «Berlusconi ha avvelenato, goccia dopo goccia, le coscienze di tanti italiani, inculcando l’idea che per vincere bisogna essere disposti a tutto».
    Berlusconi è stato zitto.
    Soru allora ha aggiunto: «Berlusconi è un imbroglione e un impunito».
    Berlusconi non ha fatto una piega.
    Soru allora ha detto: «Berlusconi è un barzellettiere da strapazzo».
    A questo punto, Berlusconi non ci ha visto più e ha dato fuori da matto: «No, questo no! Non doveva dirmelo».
    I commenti li lascio a voi. Se qualcuno dice la verità c’è chi la riconosce per tale, a quanto pare.
    Arcoriano Bbello

  • Ennio Albano |

    Chi. illuso (ma ormai indelebilmente complice) poteva pensare che le televisioni in mano a un sol uomo fossero una licenza poetica ha avuto la riprova di come siano invece uno strmento usato (da sempre) a fini politici per ottenere il governo del paese erodendo lentamente, da anni e e anni la democrazia, facendola scivolare nell’assolutismo.
    Un esempio?
    Molto fresco.
    La Vigilanza latita da giorni dopo la revoca di Riccardino Villari, e come dice DagoSpia Berlusconi ha deciso di sfruttare al meglio il momento per fare campagna elettorale in tv senza avere il problema della par condicio. Il regolamento per le elezioni in Sardegna, infatti, non è stato mai approvato. Così, premier si è regalato un’intervista fiume Studio Aperto di “13 minuti e 40 secondi”, come nota oggi su Repubblica Sebastiano Messina, durante la quale ha dato niente di meno che del fallito al candidato del Pd. Ieri è stato il turno di “Mattino 5” su Canale 5: altro intervento monstre che non ha mancato di mitragliare di nuovo il politico più caro (anche finanziariamente) a Carletto De Benedetti.
    Ovviamente questi sono comportamenti illegali che almeno quando ricopre una carica così importante, il pianobarista che ha trovato i soldi chissà dove (come mostra Nanni Moretti nel “Caimano”) dovrebbe astenersi.
    Per rispetto del buon gusto, dell’Italia, di se stesso… Almeno nel tentativo di dimostrare che è una persona umanamente “passabile”, pur avend fatto quel che ha fatto.
    Invece…
    Ma tanto, la Sardegna non lo lascerà passare e darà la palma della vittoria a Soru, il solo dal quale i sardi acquisterebbero l’auto usata.
    Ennio

  • Eli Squick |

    Salute a tutti di nuovo.
    Blutch ha vinto al festival di Angouleme, il Grand Prix!
    Lo so, è notizia di qualche giorno fa, ma i contributi li dò quando posso.
    Non lo conoscete? Eppure, l’anno scorso è venuto a Bologna.
    ecco la sua bibliografia.
    Povero B. Zuber, però!
    BIBLIOGRAPHIE
    Waldo’s Bar (1993) chez Fluide Glacial
    Mademoiselle Sunnymoon (1993) chez Fluide Glacial.
    Sunnymoon tu es malade, (1994) chez L’Association
    Lettre Américaine (1995) chez Cornélius
    Noire est la terre (1995) collectif d’auteurs -récit complet (textes de Jean-Christophe Menu) -chez Autrement
    Mitchum chez Cornélius
    Tomes 1 à 5 (1996-1999)
    Réédition en un volume en 2005
    Le Petit Christian, chez L’Association
    Tome 1 (1998).
    Tome 2 (2008)
    Péplum (1998) chez Cornélius
    Notes pour Péplum (1998) chez Cornélius
    Rancho Bravo (1998) avec Jean-Louis Capron (co-scénario) chez Fluide Glacial
    Blotch, chez Fluide Glacial
    1 – Le Roi de Paris (1999)
    2 – Blotch face à son destin (2000)
    (réédité dans Blotch, œuvres complètes (2009) chez Fluide Glacial
    Le Pacha (1999), textes de Fabio Viscogliosi, chez Le Seuil
    Piccoli (1999) chez Brüsel
    Mademoiselle Noémie (2001), texte d’Hortense Dufour illustré par Blutch, chez Seuil Jeunesse
    Le Cavalier blanc n°2 (2002) chez Alain Beaulet editeur
    Vitesse moderne, Dupuis (2002)
    Mish Mash (2002) chez Cornélius
    Dracula (2003), illustrations de Blutch, textes de Luc Lefort, chez Nathan
    Moments d’égarement illustrations de Blutch, textes de Patrice Leconte, chez Casterman
    Drôle de Noël (2003) -album collectif signé Blutch, Ferri, Tignous, Lefred-Thouron chez Fluide Glacial
    Donjon Monster, tome 7 : Mon fils le tueur (dessin) (2003) , textes de Lewis Trondheim et Joann Sfar chez Delcourt
    Mon vieux Léon (2003) texte d’Hortense Dufour illustré par Blutch, chez Seuil Jeunesse
    Total Jazz, histoires musicales (2004) chez Le Seuil
    C’était le bonheur (2005) chez Futuropolis
    Teddy (2005) illustrations de Blutch , textes de Franz Bartelt, chez 6 Pieds sous terre
    La Volupté (2006) chez Futuropolis
    Toolosse (2007) – album signé par un collectif d’auteurs (Baru, Felder, Pouy…) chez Casterman
    Le jour où (2007) – album signé par un collectif d’auteurs pour les 20 ans de France Info chez Futuropolis
    La Beauté (2008) chez Futuropolis

  • Telebiello |

    Tra i vari bluff di Silvio Berlusconi, il “tirapatacche”, uno è emerso in questi giorni, ne parla il critico Aldo Grasso sul “Corriere della Sera”.
    Altra ragione per non votare il “tirapatacche” (o meglio, il suo fantoccio) in Sardegna.
    Nelle pagine dedicate all’economia appare chiaramente:
    http://www.corriere.it/economia/09_gennaio_30/grasso_433b436a-eea1-11dd-ba39-00144f02aabc.shtml
    La responsabilità di aver lasciato “a piedi” la Sardegna è di Berlusconi, dei suoi interessi messi davanti a quelli del Paese (non esistessero processi, conflitti d’ointeresse e altro basterebbe questo fatto a doverlo far dimettere, se l’Italia fosse un Paese civile).
    La responsabilità è sua, che ha passato le carte della cosiddetta “Legge Gasparri” a Gasparri, che coi neofascisti prima e coi berlusconisti ora ha il ruolo di cane da guardia.
    Ringhia, tutti i giorni, difendendo l’indifendibile. Cioè se stesso.
    A Mediaset qualcuno non ci dorme la notte; in Rai dicono che non è colpa loro, che se non ci fosse stata di mezzo l’imposizione dell’Unione europea…; al ministero rassicurano, non potendo fare altro. Il dubbio nasce dal fatto che, dopo infiniti rimandi, il digitale terrestre incontra più difficoltà del previsto e che, alla fine, rischia di rivelarsi per quello che è: una tecnologia obsoleta, costosa, limitata.
    Quello che l’ex ministro Gasparri presentava come il Paradiso terrestre delle comunicazioni pare ogni giorno di più un inferno. La messa in opera del Dtt è in sofferenza, come testimonia la Sardegna, dopo lo switch off di ottobre, lo spegnimento della tradizionale tv analogica e il passaggio coatto alla nuova tecnologia. In molte zone ci sono seri problemi di ricezione: non si vede ancora il nuovo ma non si vede più neanche il vecchio.
    Della nuova situazione ha approfittato Sky, aumentando il normale trend dei propri abbonamenti sull’isola. Che il passaggio da una tecnologia di vecchio tipo a una nuova comportasse una serie di problemi lo si sapeva, succede in tutti i campi.
    Legga il seguito chi vuole e apprenda quello che , se non lo sa ancora, è segno che non vuole saperlo.
    Saluti

  • Giorgio |

    Anche Jeff Buckley era bipolare!

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