MILT GROSS, SENZA "SE" E SENZA "MA" (una "quasi" rarità)

Jitterbug Follies (1939) Milt Gross
Caricato da klangley

Quanti visitors conoscono il geniale Milt Gross?

Non sento voci echeggiare nell'atrio telematico, né sonerie di cellulari che annuncino risposte positive in modo verbale alla domanda.

Nessuno stupore. Di questo colosso dell'umorismo, che una volta mi fu segnalato da Luciano Bottaro per una rivista (alla fine mai nata) alla quale anche il Maestro di Rapallo avrebbe dovuto partecipare, non esistono antologie in volume, ristampe anastatiche sistematiche, comic books vintage o altro. Solo ritagli di giornale, qualche comic book in via di sbriciolamento e un paio di eclatanti cortometraggi animati. Non se ne trova traccia in terre anglofone, figuriamoci in Italia!

Da noi, di Gross, mi risulta l'uscita di appena un pugno di albi a striscia, pubblicati alla fine degli anni Quaranta da un decaduto editore Nerbini, fra un Pinocchio riscaldato di Scudellari e una delle tante traduzioni di Bibì e Bibò di Knerr.

Chi non lo conoscesse, intanto può vederlo in questa antica foto al lavoro sul suo tavolo da disegno, dove schizzava personaggi buffi con una rapidità impressionante, usando pochi effimeri tratti a matita, niente gomma e tanto impeto con le chine.

Gli anglofoni (quasi tutti, cioè, penso), possono aggiornarsi sulla sua intensa, ma purtroppo rapida carriera qui:

Born in 1895 in the Bronx, Milt Gross began his first comic strip, Phool Phan Phables, at the age of 20. It was for the New York Journal and featured a rabid sports fan named George Phan. Milt had been hanging around newspaper in search of cartooning gigs for a few years. He was actually working for Tad Dorgan, a major sports cartoonist of the day, when he landed his inaugural strip. It was to be the first of a series of non-memorable false starts. Animation, WWI and more short-lived strips served as his training ground for his first major success, "Gross Exaggerations".

Tra le serie di Gross spiccano Count Screwlooose of Tooloose, Dave's Delicatessen, Babbling Brooks, Otto and Blotto, That's My Pop!...

... E Banana Oil, una strip comica lanciata nel remoto dicembre 1921.

Banana Oil non è un personaggio, bensì un’espressione, resa famosa da questa strana striscia, spesso costituita da una sola vignetta, ideata da questo iperproduttivo autore di libri e soggetti cinematografici (lavora anche con Charlie Chaplin, e scusate se è poco), che sa anche curare rubriche di arte e di prosa con taglio umoristico ed è anche l’unico, oltre a Walt Disney, ad avere il proprio nome indicato sulla testata di un comic book.

Nel 1921, Gross inventa l’espressione intraducibile che dà il titolo alla strip, destinata a diventare di uso comune negli anni Venti come beffardo, rituale contrappunto alla situazione impossibile raffigurata.
Pronunciata da personaggi diversi, “banana oil” equivale in sostanza a un “mandare a quel paese”, e nel contempo a rivelare che qualcuno la sta sparando grossa. La sua traduzione letterale, “olio di banana” suggerisce perfettamente l’idea di un paradosso.

Gross pubblica Banana Oil sul quotidiano New York World, che nel 1926 correda la striscia con una omonima tavola domenicale, interrotta quattro anni più tardi quando l’autore passa al King Features Syndicate, in seguito alla chiusura del giornale.

Di Milt Gross sono orgoglioso di presentare ai visitors italici un piccolo capolavoro: uno dei suoi due soli film animati diretti per la Metro Goldwyn Mayer. Uno strampalato showetto in bianco e nero incentrato su una sorta di Corrida americana, un'Ora del dilettante che in quegli stessi anni è anche oggetto di interesse per gli stessi Disney e Tex Avery, che ne trattano in due loro celebri cortometraggi. Ecco come si cercava di darsi un'identità alla MGM prima dell'avvento di Hanna e Barbera (e di Tom & Jerry), prima del genio fracassonemente creativo di Avery.

Sulla follia di questo corto (del 1939), non mi dilungo. La mano di Gross è evidente anche dal punto grafico, sia nel personaggio principale, ricavato dalla serie a fumetti Count Screwlooose of Tooloose, che in qualche comprimario. Si nota un po' meno in alcuni personaggi secondari, gestiti dallo stesso staff (con in testa Emery Hawkins) che in quel periodo si occupava (alla grande) anche dell'animazione dei cortometraggi dei Katzenjammer Kids, appunto Bibì e Bibò.

Chissà come avrà storto il naso Fred Quimby, responsabile per la MGM del settore animazione e notoriamente privo di senso dell'umorismo.

Che dire di più, per il momento, se non: "Godetevi questa quasi rarità"?!

NOTA: Andrea Ippoliti precisa che Fred Quimby si arrabbiò davvero! Addirittura, si rifiutò inizialmente di distribuire il cartoon poiché riteneva ledesse la dignità della MGM (Avery doveva ancora giungere)!! Ecco perché Gross rimase così poco allo Studio e si ebbe solo un altro suo corto.

Il © di Banana Oil è del N. Y. Evening World.
Tutti i fumetti di questo post sono © Milt Gross Estate.
Il corto della MGM è in pubblico dominio. L'animatore americano Kevin Lagley lo ha postato (grazie assai) non su You Tube, bensì su Daily Motion, che è meno rapido da scaricare, tende a incepparsi, ma alla fine dà ottimi risultati, se si porta un po' di pazienza.

Comments

[Scritto da: Francesco Spreafico]

Ciao Luca!
In realtà un volume in inglese (molto recente sarà dello scorso anno, massimo due anni fa) c'è: "He Done Her Wrong", una specie di film muto (ma a fumetti) del 1930 http://www.fantagraphics.com/index.php?page=shop.product_details&category_id=384&flypage=shop.flypage&product_id=639&option=com_virtuemart&Itemid=62

E lo posseggo pure, anche se devo ancora "leggerlo" (be', "guardare le figure", essendo muto...)

[Scritto da: Luca Boschi]

Perbaccolina! Interessante, grazie Sprea!

Non sapevo che questo famoso e antico libro fosse stato ristampato. Anche se per volumi o raccolte etc. intendevo quelle delle "vere" serie a fumetti di Milt Gross, o anche episodi singoli, presenti in strani e marginali comic books. Per esempio ne ho una davvero delirante su uno dei primissimi numeri di "Coo Coo" (acquistato a NY nel '92 nello shop "Funny Business", in zona Harlem, insieme a una paccata di altri; il negozio di cui avevi trovato il nuovo indirizzo dopo la delusione di Frank Stajano di averlo trovato "spoglio")...

Mancano raccolte di materiale per i quotidiani e di quello per gli albi a fumetti. Non appena ritrovo uno degli albetti italiani, posso postarne qualche immagine.

Intanto, riporto il teaser per il volume che hai citato, edito da Fantagraphics:

First published in 1930, the famously wordless "He Done Her Wrong" is Milt Gross' graphic masterpiece, the result of his prior collaboration with Charlie Chaplin on the 1928 silent-era film classic The Circus. Sharing the same goofy, over-the-top comic mayhem that was Chaplin's trademark, and preceding the expressive, cartoony art style of MAD Magazine legend Harvey Kurtzman, all of "He Done Her Wrong"'s hilarious slapstick, tragic heartbreak, heroism and villainy, character development, high emotions and raucous thrills somehow manages to take place, astonishingly, without a single word of text, or conversation, or even a footnote.
The story follows the convoluted misadventures of a naive frontiersman with superhuman strength exploited by a larcenous robber baron who eventually double crosses our hero and steals his girl. "He Done Her Wrong" is a classic comics work, legendary among aficionados, and arguably the 20th century's first graphic novel.

[Scritto da: Armando]

Un ritaglio d'epoca con qualche informazione in piu' sulla collaborazione di Milt Gross a "The Circus":
http://img526.imageshack.us/img526/694/hartfordcourant19260505mz2.jpg

[Scritto da: Luca Boschi]

Grazie, Armando!

Questa collaborazione a comporre la figura di un artista è quasi "toccante"!

Nel frattempo, aggiungo ancora qualche immagine al post.

E, a proposito della riunione settembrina, per il momento so anch'io che, per l'ultima (!!!) volta, almeno con manifestazione annessa, dovrebbe essere il terzo week end di settembre, ma attendo notizie da Bartolomei, che vedo sabato a "Marea", la manifestazione di Fucecchio, con Diabolik in prima linea.

Stasera, invece, tutti con Paolo Rossi (l'attore, degli omomnimi calciatore e giudice chi si ricorda più)! :-)

Ho intravisto i video con Barosso da U Giancu... Non appena possibile cerco di citarli/o qua, anche se (dato lo scarsissimo tempo a disposizione) nell'immediato mi gioverò di collaborazoni al blog di amici illustri vari.

Ciao!

L.

[Scritto da: Pioggia d'Estate]

Ciao,
anzitutto scusate l'intrusione. Volevo solo condividere con voi la gioia di potere annunciare l'edizione italiana del mio "Pluie d'ete", che da adesso tornerà ad essere "Pioggia d'estate".
Fra l'altro il periodo è anche quello giusto...

"Pioggia d'estate" è un libro a fumetti per me molto particolare, in cui ho riversato gioie, dolori e passioni, e finalmente, grazie alla 001 Edizioni, potrà essere pubblicato in Italia dopo la prima francese degli Humanoides, essendo fra l'altro un libro ricco di riferimenti alla nostra cultura, alle nostre città (o nello specifico alla mia città), alla roba da mangiare, i cartoni animati e tante altre piccole fesserie che fanno parte della nostra esistenza.

Il blog di produzione del libro, dove posterò man mano gli aggiornamenti (e non solo, si vede che sono logorroico al riguardo?), è questo qui:

http://www.001edizioni.com/pioggiadestate/

Grazie, buon lavoro!

Sergio Algozzino

[Scritto da: Armando]

Uhm... il terzo weekend di settembre (20-21) c'e' anche l'apertura della mostra di Rapallo, con tanto di cena dei cartoonists...

[Scritto da: jenny la tennista]

Ho fatto un giro in rete per cercare tracce di questo cartoon e ho trovato il sito di Duck Dodgers!
Il cartoon sembra "available" qui, alla pagina http://classiccartoons.blogspot.com/2006/06/jitterbug-follies.html, ma una "comunicazione" di You Tube recita, dispiaciuta, che il film è "no loger available"!

Me ne intendo poco, e non so come queste cose funzionino. You Tube ha il diritto di togliere e mettere cose nel suo "repertorio"? Forse era considerato offensivo per l'orchestra di "negri"? Spero che ancora non ci si impunti su queste cavolate... La storia è storia e non si cambia! Mica hanno messo in varechina l'epidermide di Mamy in "Via col vento", prima di trasmettere il film il Rai la settimana scorsa, no?

Ho trovato, però, un commento interessante:

David Gerstein said...
Kevin asked: "So MGM was making 'screwball' cartoons even before Tex Avery walked through that studip's hallowed halls?"
The answer is yes... sort of. The two Milt Gross shorts are magnificent screwball cartoons, but all reports I've read suggest that MGM disliked them at the time, which is why no more were made.

Observation: from viewing, it seems to me that MGM may have demanded changes to JITTERBUG FOLLIES by way of making it more marketable (by their estimation). The title and other references to jitterbugs seem to have been added at the last minute, as the talent contest otherwise has nothing to do with jitterbugs! There's also the strange fact that Zaza the fan-dancing ostrich hardly does anything on stage, though there are no visible edits. Maybe the fact that she hardly does anything is supposed to be funny, though if so, it's the one rather weak spot in the cartoon as created.

Evidently, only with the arrival of the already-successful Avery would screwball cartoons find real acceptance at MGM.

[Scritto da: Alessandro Lise]

Ciao,

volevo segnalarti, se non lo sai già, che qualche pagina (poche purtroppo) di Milt Gross compare in Art Out of Time, di Dan Nadel ( http://www.amazon.com/Art-Out-Time-Visionaries-1900-1969/dp/0810958384/ref=pd_bbs_sr_1?ie=UTF8&s=books&qid=1214482056&sr=8-1)

Il volume merita, in ogni caso, è molto bello, ha l'unico inconveniente di rimpicciolire talvolta le tavole originali, rendendole illeggibili (ma sono poche)

[Scritto da: Guido Mastrobuono]

Sto lanciando un concorso filosofico-letterario sul tema “Arte e Follia”.
Il concorso è aperto a tutti, è gratuito, e prevede la pubblicazione delle opere vincitrici (poesie, racconti, saggi) sulla rivista on line "Cicero Universal Pub" e la loro diffusione presso tutti i membri della comunità del progetto Cicero.
Le opere vincenti saranno sottoposte, insieme alle vincenti di altri concorsi, ad organizzatori di mostre fotografiche facenti parte del nostro progetto.

Ho copiato regolamento e modalità alla pagina http://www.progettocicero.org/blog/?page_id=131

Spero che vorrai partecipare

Guido

[Scritto da: Giorgio]

Molto divertente Jitterbug Follies! Non so perché mi è venuto in mente il geniale Hellzapoppin'!

[Scritto da: Luca Boschi]

Caro Giorgio, o già lo sapevi, o sei incredibilmente intuitivo!

Luciano Bottaro, che amava Milt Gross (altrimenti quasi sconosciuto in Italia), ha dichiarato più volte (anche al sottoscritto, sotto intervista o in conversazioni amichevoli) che proprio la visione al cinema di "Hellzapoppin'" influenzò moltissimo il suo umorismo visionario e la sua vena narrativa apparentemente irrazionale di certe storie co Lola e Otello, Pippo e Nocciola e così via.

Se ti piacciono questi reperti ancora assai vitali, già che ci sei, da' un'occhiata anche al film di Walter Lantz del post seguente: "Scrub Me Mama With A Boogie Beat". Il design è certo meno raffinato di quello della MGM; il sublime, naturalistico movimento assegnato dal grande Emery Hawkins a personaggi altrimenti sgangherati e difficili da gestire (ottimi per i fumetti ma non per un'animazione classica, tondeggiante) è impagabile, non facilmente replicabile in studios come quello di Lantz, o di Paul Terry, con budget ridotti e basse paghe per gli staffers.

Tuttavia, questo piccolo musical gestito fra stereotipi di "black people" indolenti e ritmi jazz un po' edulcorati per essere hollywoodianamente digeribili, ha ancora un fascino perverso che non si può negare.

Nei giorni a venire, grazie ai vari collaboratori che ormai partecipano (bontà loro) al mio blog, troverai altri cartoons, forse più nei canoni classici, ma altrettanto difficili da visionare altrimenti.

Ringrazio per gli ultimi commenti (e proposte) anche Guido Mastrobuono e Alessandro Lise, tramite il cui blog ho ritrovato la mia talentuosa ex allieva (e amica) Laura Camelli, detta Came, la quale non mi aveva accennato al suo blog personale, che tiene da un anno e passa...

Buon'alba a tutti,

L.

[Scritto da: Andrea Ippoliti]

Jenny,
quel blog che citi è il mio. Il cartoon è stato tolto perchè evidentemente i detentori del copyright (la WB ha i diritti sui corti MGM) si debbono essere lamentati ed allora YouTube ha rimosso il video.

Gross era un genio.

Grazie Luca per la gustosa informazione relativa a Bottaro ed "Helzapoppin'". Anche a me piacque molto quel film (così come "Crazy House", sempre con Olsen e Johnson). Sono poi appassionatissimo dei film dei Fratelli Marx (dico sempre che l'unico Marx che valga la pena leggere è Groucho).
Anche se a me questo cartoon non fà venire in mente quel lungometraggio, dato che questo corto, seppur folle, ha senso (come trama e sviluppo delle gags), mentre "Helzapoppin'" è completamente irrazionale.

[Scritto da: Willi]

Ottima segnalazione! Ehi, mi par di capire che bisognerà assolutamente accaparrarsi una copia di "He Done Her Wrong"... per fortuna disponibile presso parecchie librerie on the net! Vedo fra l'altro che Langley ha caricato anche l'altro cartone di Milt Gross, "Wanted no master", costì: http://klangley.blogspot.com/2007/04/milt-gross-wanted-no-master.html (ossia, in sostanza, qui: http://dailymotion.alice.it/video/x1qir5_wanted-no-master-1939_fun)

[Scritto da: Willi]

Questo post mi ha davvero stimolato! Dopo aver velocemente indagato, ho scoperto il blog di Sherm Cohen (chissà se l'hai già citato in passato?): http://cartoonsnap.blogspot.com/2007/09/count-screwloose-by-milt-gross.html , con molti splendidi link a storie scannerizzate di, fra gli altri, Milt Gross e Dan Gordon

[Scritto da: Luca]

Willy, come sempre, le tue segnalazioni valgono una miniera d'oro! In effetti, per assenza di tempo non ho mai navigato troppo, e mi sono precluso una incredibile serie di blog, o siti, di animatori o fans dai gusti "giusti". Il villaggio globale del "dangordonismo sfrenato", e adesso anche del "miltgrossianesimo scoppiettabondo".

Una volta o l'altra bisognerà analizzare il fenomeno... Non è un caso che molti di questi bloggers siano fans di John K, oppure, come Sherm Cohen (no, mai citato prima d'ora) ci hanno addirittura collaborato, con la serie televisiva di "Ren & Stimpy" per Nickelodeon, nello specifico.

Thanks per tutto e... Adesso sembra che i nostri providers abbiano cominciato a "riparlarsi" di nuovo, ci sono state proteste anche di big shots a questo giro. Così, avrai notizie di me anche dal punto di vista barksiano!

Buon'aurora!

L.

[Scritto da: Andrea Ippoliti]

Luca,
vuoi un cartoon online? Do ask. Lo sai che ci tengo ad essere la tua "gold mine" dell' animazione "bella".
Fra l'altro, "Wanted No Master" lo ho in originale, da un bel 16mm, senza logo di Cartoon Network.
Come ti ho detto il mio blog è in Inglese proprio per questo. Gli appassionati della vera animazione dai gusti giusti e tosti sono quasi tutti negli States e li conosco quasi tutti, da Thad K a Kevin Langley.
Molti, sì, sono collaborato di John K (tutti ormai in pessimi rapporti con lui però. Deve loro un sacco di soldi.). Il suo blog anche è bellissimo.
Solo che il fatto che abbia un blog updatato quasi sempre significa che non lavora. Peccato.
Poi esagera con le guerre fra clampetttisti e jonesiani (termini da me coniati e diffusi poi nella Rete).